Герасима Кондратьева и Фёдора покойного. Охрана купца. Одного зовут Мишка Коновалов, по кличке Коновал, а второго Егор Пустов, по кличке Пустой. Оба сидели в Белёвском замке за грабежи и убийства. Теперь каторга вам светит.
– Кузьма Кузьмич, а во втором гробе что? Какие чудеса?
– Руки есть? Вот и посмотрите, – сердито ответил купец.
– Открывай второй гроб. Посмотрим, какие там сюрпризы нам Кузьма Кузьмич приготовил.
– Вот это да! – сказал Тулин, после того как открыли гроб.
Его и окружающих вниманию предстал гроб набитый комьями земли. В одной части лежали узлы, видимо с вещами. Там же находился и знакомые холсты с портретами еретических учителей. Они лежали сверху земли. Лежало там и письмо без конверта, придавленное камнем. Сыщик взял письмо и прочёл:
«Уважаемый Евграф Михайлович. Как не прискорбно признаться, я решил покинуть гостеприимную тульскую землю. Пожил бы и ещё, но помешали вы! Конечно я понимаю, что не со зла, а по долгу службы. Хотелось бы сказать, что история, придуманная вами по поводу императрицы Китая, достойна похвалы. Меня она позабавила. Наверное, вас интересует вопрос: „Где же чертежи по пулемёту Максима?“ Их больше нет! Они сожжены! Вообще-то я хотел оставить их вам на квартире, в которой проживал. Так и сделал! Хотел помочь родной Императорской армии. Но мой товарищ с этим не согласился! Они революционеры очень сердиты на государство! Если вы не догадались, это ваш земляк – Квановский Григорий. Приехал со мной и заодно семью навестить в Чернском уезде. Он сейчас в Румынии проживает, ведет частную практику врача. В свободное время, занимается революцией. Вы его знаете, он на дворника похож! Так вот он вернулся и сжёг их, едва не попавшись при этом! Вот видите, как вас ненавидят революционеры? Только ваше благородство и прелести Ольги Владимировны спасли его от ареста. Понимаю так. Грязный и дурно пахнущий дворник, не мог следовать в одной коляске с графиней Бобринской-Брежнёвой. Что касаемо капиталов Кузьмы Кузьмича, пусть не ищет! Надо сказать, что он жаден, а это грех! Дал-то всего Лисину, пару бриллиантов, в один карат каждый. Золотишка и серебришка в изделиях. Деньжат, двадцать тысяч. Мог бы больше. Надо полагать, что Лисин их не получит. Меньшую часть пожалую Григорию, на дела его революции. Большую возьму себе на оздоровление и лечение нервных заболеваний. Прошу вас передайте привет Александру Ивановичу. Неужели он думает, что я настолько наивен, что не знал, что мою почту читают. Конечно нет! Жизнь позволила понять все возможности жандармского управления ещё в 1874 году. Тогда, когда меня завербовал лично шеф жандармов для устранения Фанни Лир, любовницы Великого князя. Кстати она ждёт меня не дождётся во Франции, совсем поиздержалась милая. Нет денег на новую шубку. Деньги жадного Кузьмы будут как нельзя кстати. Да и Великому князю, Николаю Константиновичу, они пригодятся. Особый привет Петру Владимировичу. Скажите ему, что у него не получается строить дурака, глаза выдают. Чрезвычайно умные глаза. Хочу вам сказать, Евграф. Позвольте уж называть вас по-дружески! У вас правильный выбор! Ольга прелестна, умна и красива! Только поторопитесь, возможны конкуренты! Прошу у вас прощения, но я направил ей подарок. Подобных женщин необходимо ценить. Удачи вам. Дай Бог, всё у вас получиться. Будет скучно, жду в Европе! Всегда рад принять всю компанию за мой счёт. С уважением, граф де Тулуз-Лотрек».
Прочтя письмо, сыщик задумался: «Значит, не мы водили графа за нос, а граф водил нас. Он всё знал, в тот момент, когда они пытались его обмануть. Каков молодец! Хотя не так всё плохо, купец задержан. Пособники его тоже здесь. Правда выяснена. Чертежей не существует, сгорели. Но они и не к чему! Для них ещё время не настало! Вот позабавится Муратов, прочитав письмо. Отдать его нужно, несмотря на отсутствие желания. Иначе служебный проступок, весьма тяжёлый. Надо продолжить допрос купца. Дальше будет видно».
– Это что ж, Кузьма Кузьмич, в Румынии у Лисина своей земли нет?
– Какой земли? – спросил злой Платинин.
– Самой настоящей, посмотрите! Покажите ему служивые.
Платинин подошёл к гробу в сопровождении солдат. Посмотрел в гроб, затем запустил туда две руки и начал быстро, быстро перебирать землю, врываясь в неё всё глубже и глубже. Сыщик, жандармский офицер, солдаты и связанные пособники купца с интересом и любопытством наблюдали. Но, как он не искал в земле какие-то свои богатства, результата не было. Только узлы с вещами попадались под руку. Их купец выкидывал на землю, не обращая ни на кого внимания. Наконец вытащив из гроба испачканные в земле руки, со страшным и перекошенным лицом закричал: «Добром это для него не обернётся! Денег нет, серебра нет! Обманул, бес! Пропади он пропадом, этот Лотрек, вместе с дураком Лисиным!».
– Да, Кузьма Кузьмич, смотрю я, надул тебя граф французский. Полностью надул!
– Добра от этих денег у него не будет! – зло закричал Платинин.
– А как же так получилось, Кузьма Кузьмич? Расскажите, не таите. Может, и задержим Лотрека. Успеем с вашей помощью, деньги вернём?
Купец задумался, видимо решившись на что-то, начал говорить: «Если не мне, то и не ему. Как получилось? А вот так. Достали мы сбережения мои, из тайника. Деньги не только мои, они всей нашей общины, переданные мне покойным купцом Птицыным. Были они закопаны на одном из кладбищ, под Барсуками. Находились под присмотром надёжного человека. Потом начали готовиться к побегу из Тулы. Граф посоветовал мне бежать в гробу. Во второй положить капиталы, да личные вещи. Предложил в охранники своих людей взять, надёжных и проверенных. Так я и сделал. Договорились встретиться по дороге на Воронеж! Где он теперь и где мои деньги – никто не знает».
– Так значит бежать вздумали из страны, Кузьма Кузьмич?
– В Румынию хотел, нет мне места здесь. Не осталось. А вам-то разница какая!
– А где готовились, где подготовку проводили к побегу? – уточнил сыщик.
– В Барсуках, там всё схоронено было, в доме рыбака одного, бобыля. Самого рыбака не было, денег дали, что бы в деревню на время уехал.
– А что ж, граф один решил бежать?
– Нет, с ним слуга его, румын. По русски не разговаривает совсем! Не понимает ни слова на нашем языке, – ответил купец.
– Да, хитёр граф-авантюрист! – сказал сыщик, вспомнив дворника, письмо де Лотрека. Мысленно улыбнулся словам Платинина.
– Прошу вас, оставайтесь здесь. Ждите графа де Лотрека! Маловероятно, что он будет здесь пытаться проехать или пройти, но всё равно возможность остаётся. Мы с этими каторжниками немедля к генералу Муратову, – обратился Тулин к жандармскому офицеру.
Однако словам сыщика и приказу сбыться не удалось. Раздался выстрел, купец упал как подкошенный. Сыщик бросился к нему. В области сердца расплывалось кровавое пятно. Офицер и солдаты заметались у повозки, стараясь понять откуда произведён выстрел. Купец силился, что-то сказать, но смерть уже приближалась. Наконец-то из последних сил ему удалось вымолвить: «Пусть простят, это Настя с Пашкой. Выследила, не простила Ивана и Фёдора! Не ищите, пусть убегут».
Тулин аккуратно положил голову купца на землю, встал. Посмотрел вдаль, по направлению стрельбы. Всё было тихо и спокойно. Только солдаты продолжали галдеть и искать стрелка, впрочем, не особо отбегая от повозки. Скорее всего, от страха.
– Стрелял профессионал. Понятно кто. Павел Фёдорович Кудинов, собственной персоной. Унтер-офицер Императорской армии, участник Туркестанского похода. Скорее всего, из берданки. Прекрасная винтовка. С помощью хорошего прицела можно производить прицельную стрельбу на дальность около двух вёрст. Где его теперь искать, да и зачем? – сказал сыщик.
– Что делать будем? – спросил жандармский офицер.
– Оставляйте здесь наряд, в помощь стражникам. Прошу вас, сопроводите покойного и задержанных в жандармское управление. А я быстро к Муратову. Всё очень быстро изменилось. Необходимо доложить.
Не дожидаясь доставки задержанных, сыщик немедленно направился в жандармское управление. Там, несмотря на ранний час, уже находился и Бестужев.
– Ну, каковы успехи? – с порога кабинета, спросил Александр